Молекули водоростей Кріогенія з часом стали схожі на молекули губок.
Вважається, що перші багатоклітинні тварини з'явилися в Едіакарському періоді, що тривав з 635 по 542 млн років тому. Істоти, що жили під час Едіакарія, довго ставили дослідників у глухий кут - було незрозуміло, хто вони, рослини, тварини або бактеріальні колонії. Лише недавно вдалося визначити, принаймні, для деяких з них, хто є хто. Зокрема, два роки тому ми писали, що одна з найвідоміших едіакарських істот на ім'я дикінсонія виявилася твариною.
Однак деякі палеонтологічні знахідки говорили про те, що перші багатоклітинні тварини могли з'явитися набагато раніше, в Кріогенії, між 720 і 635 млн років тому. У тодішніх живих істот не було ні скелета, ні твердої оболонки, і все, що можна знайти зараз, це або відбитки, або якісь хімічні сліди. Про те, що тварини існували вже в Кріогенії, припустили саме по хімічних слідах. Десять років тому в геологічних відкладеннях того часу виявили стероїдні молекули, які, судячи з їх будови, були синтезовані тваринами - кимось на зразок звичайних губок.
Але буквально днями в Nature Ecology and Evolution вийшло дві статті, в яких говориться, що насправді ці стероїди належали водоростям. Співробітники Інституту біогеохімії Товариства Макса Планка, Австралійського національного університету, Каліфорнійського технологічного інституту та інших наукових центрів з'ясували, що рослинні стероїдні молекули стають схожі на тварини в результаті геохімічних процесів. Ці вдалося показати і в експерименті, що імітує хімічні та фізичні реакцій в геологічних породах: рослинні стероїди в руках експериментаторів перетворилися на тварини.
За часів Кріогенія ніяких інших рослин, крім водоростей, на Землі бути не могло, так що ті стероїди, які нібито належали губкам, насправді належали водоростям. Результати досліджень в першу чергу говорять про те, що в палеонтологічних дослідженнях не варто сильно довіряти подібним молекулярним ознакам, і що перші багатоклітинні тварини як і раніше відносяться до Едіакарського періоду. Хоча не виключено, що вони виникли ще раніше, але у нас немає твердих тому доказів, твердих у всіх сенсах.