Згідно з останніми генетичними даними предки всіх сучасних собак були одомашнені в одному місці, а не в різних куточках світу. І їх предками були не вовки.
Складно собі уявити, як склалася б доля людства, якби наші далекі предки не приручили різних тварин. Собаки, кішки, домашня птиця, корови, коні - всі вони наші незамінні помічники. На сьогоднішній день описано понад півтора мільйона видів тварин і тільки близько 50 були одомашнені людиною. Чому саме ці види? Де і як сталося зближення людини і собак, кішок, коней? Скільки років має пройти, щоб тварина могла б вважатися домашньою? Звідки родом всі наші бобики і барсики? Відповісти на ці запитання нелегко, але завдяки генетичним дослідженням вдається встановити несподівані факти.
Вовки і собаки не предки і нащадки один одного, як вважалося раніше, а, швидше, двоюрідні брати, які відійшли від загального прабатька в проміжку від 11 до 34 тисяч років тому. Такого висновку дійшли Адам Фрідман і його колеги з Чиказького університету (США). Результати дослідження нещодавно були опубліковані в журналі «PLoS Genetics». Вчені проаналізували геноми кількох порід собак з регіонів, де в наш час вовки не мешкають: басенджі, батьківщиною яких вважається центральна Африка, і австралійських динго. Також в дослідження були включені німецькі боксери. Вовки були взяті з тих регіонів, де, як вважали раніше, могло початися одомашнення собак - Хорватія, Ізраїль і Китай. В якості «зовнішньої групи», тобто виду, близького до досліджуваних, але завідомо виділяється в окрему групу, були використані звичайні шакали.
Порівнявши всі обрані групи по ряду однонуклеотидних мутацій, автори дослідження побудували схему родинних взаємин собак і вовків. Виявилося, що всі вивчені ними собаки генетично один до одного ближче, ніж вовки, які, в свою чергу, теж утворили чітко виражений кластер. Вчені дійшли висновку, що в якийсь момент собаки і вовки відокремилися від загального предка, проте зберегли можливість схрещування один з одним. Можливо, саме ці наступні схрещування вже одомашнених собак і вовків і завели в глухий кут генетиків, які на основі ранніх досліджень зробили висновок, що наявність вовчих генів у сучасних собак - ознака походження собаки від вовка.
"Приручення собаки виявилося більш складним процесом, ніж ми думали. У цій роботі ми не знайшли доказ того, що собаки були приручені в різних регіонах, також ми не знайшли доказів того, що собаки сталися від сучасного вовка. Все це робить історію одомашнення дуже інтригуючою ", - прокоментував результати дослідження один з авторів роботи Джон Новембер, доцент кафедри генетики Чиказького університету.
Вчені зазначають, що після поділу собак і вовків відбулося скорочення чисельності тварин, і всі предки всіх сучасних собак жили на якійсь обмеженій території. На підставі цього робиться висновок, що одомашнення собак виникло в якомусь одному місці, і потім цей досвід поширився на інші регіони. Раніше вважалося, що собаки стали друзями людини в різних місцях шляхом приручення місцевих вовків.
Кілька місяців тому в журналі «Science» була опублікована стаття, де дослідник Роберт Вейн з університету Каліфорнії в Лос-Анжелесі наводив докази того, що прародиною сучасних собак швидше за все була Європа і приручення собаки людиною сталося приблизно 15-20 тисяч років тому. Так само як і колеги з Чикаго, каліфорнійці дійшли висновку, що вовки і собаки не перебувають у прямій спорідненості один з одним.
Ще одна розділяюча собак і вовків риса - кількість вироблюваної амілази - ферменту, який допомагає перетравлювати крохмаль. У собак, за рідкісними винятками на кшталт сибірських хаскі і дінго, його більше, ніж у вовків. Це говорить про те, що, опинившись поруч з людиною, собаки пристосувалися до того, що в їх раціон крім м'яса стали входити і продукти рослинного походження.