Ймовірність застудитися зростає тим сильніше, чим менше часу ми приділяємо сну.
Сон іноді називають ліками від усіх хвороб, і тут є своя правда - брак сну послаблює наші захисні системи, так що у вірусів і бактерій з'являється непоганий шанс проникнути в організм і закріпитися в ньому. Однак досі корисні, «охороняючі» властивості сну ґрунтувалися на суб'єктивних свідоцтвах, коли людина сама оцінювала свій стан залежно від «дози сну» і повідомляла про це медикам. Такі опитування, безумовно, важливі, але для суворих наукових висновків певно недостатні.
Арку Прейзеру (Aric Prather) з Каліфорнійського університету в Сан-Франциско разом з колегами з Університету Карнегі - Меллон і Піттсбурзького університету вдалося отримати більш об'єктивні докази того, що сон допомагає протистояти якщо і не всім хворобам, то, принаймні, застуді. Протягом тижня дослідники збирали дані про сон у більш ніж півтори сотні людей, яким видавали спеціальний наручний прилад, що реєстрував рухи тіла під час сну; крім того, учасники експерименту також записували час, коли лягали спати і коли прокидалися.
Потім учасників експерименту постачали назальним спреєм з риновірусом, що викликає застуду, і селили їх у готелі, де вони безвилазно жили п'ять днів. Перед тим, як людина впорскувала собі в ніс розчин вірусу, у неї брали аналіз крові, щоб визначити рівень вже наявних антитіл інфекції - очевидно, що якщо їх рівень спочатку був досить високий (тобто імунна система пам'ятала, що робити з застудою), то і хвороба відступала швидко. Тих, у кого імунітет і так був готовий до зустрічі з застудою, доводилося виводити з дослідження: навіть якби вони захворіли, то одужали б занадто швидко, і сон тут навряд чи б зіграв якусь значну роль у протистоянні вірусу.
Сталося зараження чи ні, стежили за зовнішніми симптомами (нежить тощо) і за допомогою спеціальних тестів. Наприклад, у ніс хворому закопували спеціальний барвник і вимірювали час, за який він дійде до горлянки; якщо це займало близько 35 хвилин, значить, дихальні шляхи помітно запалилися і набрякли, і хвороба, отже, перебувала на підйомі. Попутно брали проби слизової з носа, в яких вимірювали концентрацію вірусу і антитіл проти нього.
Ймовірність підхопити застуду порівнювали з тим, як довго людина спить. Якість сну тут теж враховували: якщо сон був неспокійний, то в цілому час сну виявлялося менше, ніж при спокійному сні, навіть якщо обидва піддослідних лягали в ліжко і вставали в один і той же час. Виявилося, що якщо вночі спати менше 5 годин або ж 5-6 годин, то ймовірність серйозно захворіти на застуду буде відповідно в 4,5 і 4,2 рази вище, ніж якщо спати 6-7 годин і більше. Стаття з результатами роботи опублікована в журналі Sleep.
Як ми сказали вище, сон, очевидно, якось допомагає імунітету. Можна припустити, що сон допомагає боротися і з іншими інфекціями, не тільки з простудним вірусом, однак, щоб у цьому переконатися, будуть потрібні додаткові дослідження.