Устриці очищають морську воду від вірусів, що заражають водорості - хоча роблять це не так ефективно, як губки.
Віруси живуть тільки в чиїхось клітинах. За межами клітини вони являють собою лише кім молекул, хоча цей кім влаштований досить складно: нуклеїнова кислота із закодованими в ній вірусними генами щільно обсаджена білками, а поверх нуклеїново-білкового комплексу (званого нуклеокапсидом) у багатьох вірусів є ще ліпідна мембрана, в якій теж є білки - вони допомагають вірусу проникати в клітку.
Деякі віруси спокійно переносять перебування поза кліткою, деякі в навколишньому середовищі швидко руйнуються, але, так чи інакше, благополуччя вірусів оцінюють за їх взаєминами з господарями: чи достатньо їх навколо, наскільки вони «гостинні» - тобто наскільки пильний господарський захист і чи готовий він помітити атакуючі віруси, тощо.
Однак існування вірусів може залежати не тільки від їхніх господарів. Дослідники з Королівського нідерландського інституту моря пишуть у Nature Scientific Reports, що віруси, які живуть у морі, часто виявляються простою їжею для різних морських тварин. Мова не про риб, не про тюленів і не про китів - мова про губки, двостворчасті молюски та інші істоти, які видобувають поживні речовини і кисень, фільтруючи воду навколо себе. В якості харчової органіки тварини-фільтратори поглинають мікроскопічні водорості, і бактерії, і віруси.
Дослідники оцінили, наскільки губки ефективно очищають воду в акваріумі від вірусів - виявилося, дуже ефективно: за добу губки виду Halichondria panicea з'їдали 98% вірусних частинок. Вони активно винищували віруси, навіть якщо нові порції їх додавали кожні 20 хвилин. (Шкода, що губки не можна розсадити на суші, щоб вони поїдали коронавіруси.)
На другому місці був європейський зелений краб, який теж фільтрує воду на предмет їстівної органіки: він з'їдав 90% вірусних частинок. За крабами йшов двостворчастий молюск під назвою їстівна серцевидка з 43% з'їдених вірусів; за серцевидкою - гігантська устриця: вона поглинала 12% вірусних частинок. Вірусів з'їдали й інші тварини - актинії, морські огірки, личинки хробаків поліхет, веслоногі рачки. Причому всі вони їли вірус, який нікого з них не заражав - то був вірус, що паразитує на планктонній водорості Phaeocystis globosa.
Можливо, морські фільтратори харчуються й іншими вірусами. Так чи інакше, їхню роль у вірусній екології, очевидно, явно недооцінювали. Якщо губки і устриці можуть настільки ефективно контролювати поголів'я вірусів, то можна припустити, наскільки вірусів стане більше, якщо губок стане мало - наприклад, через якесь екологічне лихо.