Кожен охочий віднедавна може дізнатися про всі останні спалахи інфекційних захворювань у світі, для цього достатньо поглянути на віртуальну карту.
Створена віртуальна карта, на яку наносяться спалахи різних інфекційних захворювань у всьому світі. HealthMap («Карта хвороб») регулярно сканує новинні сайти, медичні зведення та онлайнові сторінки Всесвітньої організації охорони здоров'я (ВООЗ) шістьма мовами, відстежуючи таким чином спалахи захворювань, і оновлюється щогодини.
«Ми думали про те, як можна вдосконалити традиційну систему спостережень за масовими захворюваннями, щоб дізнаватися про них швидше, ніж це можливо, використовуючи традиційні методи», - говорить Джон Браунстейн (John Brownstein) з Дитячої клініки в Бостоні, автор «Карти хвороб» спільно з програмістом Кларком Фріфелдом (Clark Friefeld). Пілотна «карта хвороб», створена ентузіастами, через якийсь час привернула увагу Google, який став фінансувати цю роботу.
HealthMap збирає інформацію з Інтернету і ретельно фільтрує її, відсікаючи повторювані або недостовірні дані. Наприклад, програма відрізняє повідомлення про випадки бубонної чуми від «чуми», згаданої в різних контекстах у переносному сенсі слова. Таким чином, програма відстежує 95% спалахів захворювань на кілька днів раніше, ніж їх анонсує ВООЗ або Центр контролю захворювань (Centres of Disease Control - CDC). Останній випадок - спалах сальмонельозу в США, від якого постраждали понад 1000 осіб, і причини якої залишилися нез'ясованими. HealthMap зафіксувала спалах до того, як він був оголошений CDC.
Фахівці оцінюють моніторинг інфекційних хвороб в режимі он-лайн, як великий крок вперед у збереженні людських життів. Причому HealthMap корисна не тільки для медиків, але і для туристів.
Автори карти продовжують удосконалювати свій ресурс. Збільшується кількість джерел інформації, з'являються кошти для обробки не тільки спеціалізованих сайтів, але і блоків і чатів. Ці джерела, звичайно, менш надійні, ніж традиційні, але часто швидше реагують на різні події, в тому числі на спалахи інфекції. Але поки що версії карти різними мовами сильно розрізняються. Може, їх роблять різні люди, які не узгоджують свої дії?