Восьминоги спілкуються один з одним мовою квітів, жестів і дотиків.
Вважається, що восьминоги, при всьому їх розумі і кмітливості, малосоціальні. Дійсно, вони мало спілкуються з собі подібними, а їх видатна здатність змінювати забарвлення на перший погляд призначена тільки для того, щоб обдурити ворога - і це при тому, що їх найближчі родичі, каракатиці і кальмари активно використовують колірні сигнали для обміну повідомленнями.
Більш того, восьминоги відомі своїми канібалістичними нахилами, тобто вони цілком можуть пообідати іншим восьминогом; і навряд чи їм тут потрібно якось перемовлятися один з одним - які можуть бути переговори з тим, кого збираєшся з'їсти. Однак, як виявилося, незважаючи на уявну неспільність і вороже ставлення один до одного, у них є система колірних і жестових сигналів, призначених якраз один для одного.
Пітер Годфрі-Сміт (Peter Godfrey-Smith) з Сіднейського університету і його колеги вирішили зайнятися «язиком» восьминогів після того, як якийсь дайвер, який пірнав в австралійській бухті Джарвіс-Бей, повідомив про дивну поведінку восьминогів, яких він там бачив.
Зоологи спіймали кілька примірників Octopus tetricus і посадили їх для зручності спостереження в акваріум. У результаті дослідникам вдалося описати своєрідну мову кольорів і жестів, яку восьминоги використовували між собою з різних приводів. Наприклад, для з'ясування відносин, яке, що цікаво, відбувалося у них в строго певному місці акваріума: восьминоги приходили туди, витягувалися якомога вище і «темніли обличчям».
Той з восьминогів, хто проробляв це першим, демонстрував тим самим вороже ставлення до іншого (тут варто зауважити, що і у каракатиць з кальмарами темний колір означає агресивні наміри.). Якщо другий робив так само, справа могла закінчитися бійкою, але якщо другий, навпаки, знецінювався і з'їджувався, то все закінчувалося мирно - той, хто «зблід», просто сам йшов з «рингу». Більш того, якщо на «ділянці для з'ясування відносин» з'являвся якийсь предмет, то восьминоги використовували його, щоб здаватися ще вище - тобто молюски використовували у своїх «розбірках» ще й підручні засоби.
Але одними лише такими демонстраціями спілкування восьминогів не обмежувалося: вони часто простягали один до одного щупальця, міняли кольори, торкалися один одного (хоча і не часто), іноді хтось в прямому сенсі брав іншого в обійми і викидав з насидженого місця, причому сенс такої процедури залишається не цілком зрозумілий, так як той, хто так робив, часто сам на тому ж місці не залишався.
Відео з різними формами восьминожого «спілкування» можна подивитися тут. Що важливо, всі подібні дії не мали на меті наздогнати, вбити і з'їсти, все це виглядало саме як соціальні взаємодії, нехай і досить грубі на наш погляд.
У статті в Current Biology автори кажуть, що у восьминогів «спілкуються» всі з усіма, тобто і самці з самцями, і самці з самицями, і самиці з самцями, і самки з самицями. Загалом, наше уявлення про восьминогів як про малоповідомлювальних і відверто ворожих один одному істот, очевидно, не цілком відповідає істині.