При інтервальному голодуванні важливо, щоб період голоду випадав на ніч, коли клітини активно їдять самі себе.
Давно відомо, що брак калорій йде здоров'ю на користь: і експерименти на тваринах, і клінічні дослідження говорять про те, що, якщо зменшити вхідні калорії, це поліпшить обмін речовин і роботу серця, нормалізує кров'яний тиск, підвищить фізичну витривалість і взагалі продовжить життя. Тут, з одного боку, можна вибрати для повсякденного харчування менш калорійну їжу, а з іншого боку, можна поголодати. Голодування знову ж буває різним. Буває, що людина надовго сідає, образно кажучи, на хліб і воду, тобто їсть дуже мало і переважно рослинні малокалорійні продукти. Це спосіб для сильних духом - постійне почуття голоду протягом довгого часу витримає не кожен, особливо, якщо раніше ти звик ні в чому собі не відмовляти.
Але є альтернатива - перемежающееся, або інтервальне, голодування. Воно ніби й не голодування зовсім, тому що за тиждень, наприклад, ти отримуєш ту ж саму кількість калорій, що й раніше. Секрет же в тому, щоб ці калорії поглинати тільки в певний проміжок часу, а в інший час не є взагалі нічого. Ти будеш відчувати голод, але будеш знати, що через кілька годин ти від нього позбудешся.
Експерименти кажуть, що інтервальне голодування в багатьох відношеннях за ефективністю не поступається звичайному голодуванню, але чому так відбувається, не зовсім зрозуміло. Користь від звичайного голодування багато в чому можна віднести на рахунок втрати ваги: постійний недолік вхідних калорій змушує організм витрачати жирові запаси, а чим менше у нас зайвої «жирної» ваги, тим менше ймовірність діабету, проблем з судинами тощо. Користь від інтервального голодування ніби не пов'язана з обмеженням в калоріях - як було сказано вище, за певний проміжок часу голодуючий отримує ті ж калорії, і вся відмінність від звичайного способу життя в тому, що при голодуванні він отримує ці калорії за суворим розкладом.
Співробітники Колумбійського університету пишуть у Nature, що інтервальне голодування діє через добові ритми. Експерименти ставили на мухах дрозофілах, у яких періоди голоду довжиною 20 годин змінювалися періодами доступної їжі, які тривали 28 годин. Мухи, які жили за таким розкладом, жили довше: тривалість життя самців збільшилася на 13%, самок - на 18%. Довше життя могло призвести до більш сильних вікових змін і хвороб, але дрозофіли не просто жили довше - їхні м'язи, нерви і кишечник старіли повільніше.
Голодування було найбільш ефективним, якщо голодувальники мухи були не молодші 10 днів і не старше 40 днів від роду. Якщо інтервальному голодуванню піддавали муху старше 40 днів, то ніякого позитивного ефекту не було, більше того, термін життя мухи навіть трохи скорочувався.
Що до кількості калорій, то голодуючі мухи, коли настав період їжі, з'їдали навіть більше, ніж неголодні. Тобто, якщо дивитися по балансу калорій за відрізок часу, і голодуванням-то це назвати не можна - тим не менш, збільшення тривалості життя було очевидне. Однак якщо мух на інтервальному голодуванні в періоди їжі ще й обмежували в білках або взагалі в калоріях, мухи жили ще довше. Іншими словами, виходило, що голодування діє двома способами: один пов'язаний саме з обмеженням у калоріях, інший - з періодичністю голодування.
Коли говорять про періодичність щодо живих організмів, то найчастіше мають на увазі циркадні, або добові, ритми. Циркадними ритмами керують кілька генів, і коли дослідники відключали ці гени у дрозофіл, користі від інтервального голодування не було ніякої. І, що важливо, користь від нього також зникала, коли розклад голодування зміщували на 12 годин. Якщо раніше період голодування захоплював і день, і ніч, і мухи жили довше і були здоровішими, то з новим розкладом період голодування припадав переважно на день. Відповідно, мухам доводилося їсти вночі, і жили такі мухи навіть менше, ніж ті, яких ніякого голодування не піддавали.
Від добових ритмів залежить дуже багато різних процесів як на рівні організму, так і на рівні окремих органів тканин і клітин. Наприклад, відомо, що добові ритми керують аутофагією - так називають внутрішньоклітинне прибирання від непотрібних молекул, молекулярних комплексів та іншого сміття, яке може бути досить шкідливим. (За розшифровку механізму аутофагії в 2016 році була присуджена Нобелівська премія.)
Аутофагія допомагає клітині залишатися здоровою, аутофагія впливає на тривалість життя, і ми також знаємо, що особливо активно аутофагія йде ночами - у всякому разі, у тих організмів, які ночами сплять. І якщо аутофагію біля дрозофіл придушували тим чи іншим способом, користь від перемежного голодування зникала. Навпаки, якщо нічну аутофагію додатково стимулювали, то мухи жили довше без всякого голодування. Звідси автори роботи роблять висновок, що саме аутофагія, яка підпорядковується добовим ритмам, обумовлює ті корисні ефекти періодичного голодування, які пов'язані саме з його періодичністю.
Люди, як і дрозофіли, активні вдень і сплять вночі, тому з великою часткою впевненості можна стверджувати, що отримані результати мають відношення і до нас теж. У всякому разі, періоди голоду в інтервальному голодуванні у нас теж, швидше за все, повинні випадати на ніч. І, ймовірно, у нас інтервальне голодування можна поліпшити додатковим обмеженням в калоріях. Ну а якщо відволіктися від голодування, то можна уявити собі якісь речовини-стимулятори аутофагії, які будуть підстегувати її ночами так, щоб можна було не думати про те, через скільки годин ти зможеш поїсти і на скільки калорій.