Температурна чутливість допомагає імунній системі боротися з різними хворобами.
Коли в організмі з'являється інфекція або пухлина, імунні клітини налаштовують активність власних генів так, щоб з максимальною ефективністю усунути загрозу.
Для цього в клітинне ядро відправляються спеціальні білки, які впізнають в ДНК потрібні гени, зв'язуються з ними і змушують інші білки активніше синтезувати на генах матричну РНК. Синтез РНК на ДНК називається транскрипцією, а білки, які її регулюють - транскрипційними факторами. Потім РНК-копії підхоплюють інші молекулярні машини, які синтезують на них потрібні білки.
Один з найвідоміших регуляторів активності імунних генів - транскрипційний фактор під назвою ядерний фактор «каппа-бі», або NF-^ B (тут потрібно уточнити, що NF-^ B - назва не одного якогось білка, а цілого сімейства). Однак робота NF-^ B не зводиться до того, щоб прийти в клітинне ядро, включити імунні гени і сидіти на них до переможного кінця.
На ділі він поводиться подібно до маятника, то приходячи в ядро, то йдучи з нього; відповідно, імунні гени, якими управляє «каппа-бі», то включаються, то вимикаються. Якщо цикл зламати, якщо «каппа-бі» розрегулюється і, приходячи в ядро, буде залишатися там довше звичайного, то запальна реакція вийде з-під контролю, і можуть початися такі аутоімунні хвороби, як псоріаз, ревматоїдний артрит і т. д.
Притому у самого NF-^ B є свої регулятори. Дослідники з Ворікського університету пишуть у своїй статті в PNAS, що подорожі «каппа-бі» по клітці залежать від температури: чим вона вища, тим частіше він бігає в ядро і назад. І ритм його роботи залежить від іншого імунного білка, який називається А20.
Про А20 відомо, що він заспокоює імунітет, пригнічуючи запальні процеси. Якщо клітку позбавляли А20, то «каппа-бі» в ній переставав відчувати температуру. Тут можна згадати, що температура тіла у нас змінюється протягом доби: біологічний годинник трохи охолоджує нас під час сну.
Хоча добові коливання температури у нас не дуже великі, в межах півтора градусів, «каппа-бі» такі коливання, за словами авторів роботи, цілком відчуває. І ті проблеми з імунітетом, на зразок некерованого запалення, які виникають у людей з засмученим біологічним годинником, можуть виникати якраз тому, що через зламані години починається непорядок в температурних циклах, що, в свою чергу, позначається на роботі імунного регулятора NF-^ B.
З іншого боку, відомо, що якщо мишей містити при температурі вищій, ніж зазвичай, вони будуть більш стійкі до злоякісних захворювань, і запалення вони будуть переносити легше; а інфекції на кшталт грипу або звичайної застуди виявляються більш важкими в холодну пору року. (І ми вже якось писали про те, що влітку наші імунні гени працюють інакше, ніж взимку.)
Очевидно, все це можна пояснити чутливістю імунної системи до температури тіла і навколишнього середовища: в теплій обстановці завдяки більш частим циклам «каппа-бі» імунітет справляється з проблемами краще. І, можливо, таку температурну чутливість можна використовувати при лікуванні різних хвороб, від застуди до раку.