Обвиваючи жертву своїми кільцями, змії прагнуть не стільки перекрити доступ повітря в легкі, скільки зупинити перебіг крові.
Ми звикли думати, що пітони і удави душать здобич у своїх обіймах, і з боку все саме так і виглядає: жертва ніби задихається, хапаючи повітря ротом. Однак існують дві роботи, які змушують засумніватися, що жертви змій гинуть від задухи. Перша була опублікована ще в 1928 році, друга - в 1994, і автор другої, доктор Девід Харді (David Hardy), пише про те, що якби змія душила щура, то це зайняло б кілька хвилин, насправді ж гризун гине набагато швидше, приблизно протягом 60 секунд. І той же Харді припустив, що смерть настає тут від інших причин - наприклад, від зупинки кровообігу.
Скотт Бобак (Scott Boback) разом з колегами з Коледжу Дікінсона вирішили перевірити гіпотезу експериментально. Щурам вживали спеціальні датчики, які відстежували частоту серцебиття і кров'яний тиск у великих судинах. Потім гризунів знеболювали і віддавали на з'їдення звичайним удавам (Boa constrictor). До і після задушення у щурів брали зразки крові.
У статті в The Journal of Experimental Biology автори пишуть, що кровообіг у жертв зупинявся буквально через кілька секунд після того, як змії укладали їх у свої кільця. Артеріальний тиск стрімко падав, тобто кров з киснем переставала надходити до органів і тканин. З іншого боку, тиск у венах зростав - це говорило про те, що венозна кров не могла повернутися до серця (знову ж таки через здавлювання тіла удавом). Без припливу свіжої крові серце починало битися виключно швидко, в крові ж різко підвищувався рівень калію, що зазвичай вказує на серцевий напад (калій вивільняється в кров з гнучких клітин). За активністю мозку експериментатори не стежили, але, треба думати, брак кисню в нервовій тканині міг тільки прискорити смерть щурів.
Кілька років тому та ж група опублікувала в Biology Letters статтю, в якій говорилося, що змії- «душителі» прислухаються до серцебиття видобутку і послаблюють свої кільця тільки після зупинки серця жертви. Нові результати тільки підтверджують версію, що удави прагнуть не перекрити потік повітря в легкі і не переламати кістки, а припинити струм крові, викликати зупинку серця. Вміння слухати серце спійманої тварини тут виявляється досить корисним - на свої смертоносні атлетичні вправи зашморги витрачають багато енергії, і потрібно досить точно визначати момент смерті, щоб не витрачати зайві калорії.
Такий незвичайний спосіб вбивства дозволив зміям полювати на відносно велику здобич, лише б можна було загорнути її у власні кільця. Експерименти ставили тільки з Boa constrictor і тільки з щурами, так що було б цікаво повторити їх з іншими зміями та іншою здобиччю. Швидше за все, пітони, хоча і належать до іншої систематичної групи, домагаються того ж, що і удави, тобто прагнуть зупинити кров і серце жертви. З іншого боку, деякі тварини, з тих, що могли б потрапити на обід змії, можуть з меншою інтенсивністю витрачати кисень і довше витримувати гальмування кровотоку - хоча, напевно, не існує такої жертви, яка підходила б удаву за розміром, але на яку у нього не вистачало б терпіння.
За матеріалами LceScience.