... і стали ще більше, вставши на копита.
Різні звірі ходять по-різному. Є такі, які, як ми, спираються на всю стопу - їх називають стопоходящими. Є такі, які спираються на подушечки пальців і ходять ніби на ципочках - їх називають пальцоходящими. Нарешті, у багатьох пальці одяглися в копита - це копитоходці.
У статті в Proceedings of the National Academy of Sciences дослідники з Університету Рідінга та Університету Кіото пишуть, що найперші ссавці були стопоходцями, і що кожен раз, освоюючи новий спосіб пересування, наземні ссавці ставали більше розміром. Автори роботи порівняли манеру ходьби у 880 видів звірів з їх становищем на еволюційному древі. У більшості ссавців легко зрозуміти, як вони ходять: скажімо, миші - стопоходящі, кішки і собаки - пальцоходячі, про коней і говорити нічого. Але ось, наприклад, слони, хоча і носять на ногах копита, але ходять все одно не так, як коні - стопа у слонів досить плоска, тиск по ній розподіляється нерівномірно: найслабше на землю тисне п'ята, а найбільша вага припадає на пальці, особливо на крайні бічні. Тобто слони ходять не просто на ципочках, але, якщо можна так сказати, «на бічних ципочках». Схожим чином йдуть справи і у носорогів - незважаючи на копита, їх відносять до пальцоходящих.
Про багатьох викопних звірів теж можна зрозуміти, як вони ходили, тим більше що їхні родинні зв'язки з сучасними видами часто добре відомі. У підсумку виявилося, що дрібні, схожі на гризунів «первозвері», як було сказано вище, ходили, спираючись на всю стопу. Але виявилося, що подальших змін у пересуванні супроводжували різкі зміни в величині тіла: коли з'явилося пальцехочення, розмір ссавців збільшився в середньому вдвічі, а ті, хто встав на копита, стали більше пальцоходящих в цілих 57 разів.
Зрозуміло, тут хто завгодно згадає, що пальцоходячі слони - найбільші з наземних звірів, а стопоходящая людина набагато більше пальцоходящих котиків. Але мова не про слонів, не котиків і не про людину, а про загальний еволюційний тренд. А він такий, що нові види ссавців з новою манерою ходьби в цілому виявлялися більше тих, які пересувалися по-старому. І цікаво тут те, що розмір тіла збільшувався щоразу досить різко.
Чому так відбувалося, поки не дуже зрозуміло. З одного боку, новий спосіб пересування міг відкривати і нові, ще ніким не зайняті екологічні ніші, що дозволяло збільшити розмір тіла. З іншого боку, все могло бути навпаки: спочатку наростала маса, а потім вже звірі ставали на пальці або на копита. Дослідники вважають, що зможуть вибрати той чи інший еволюційний сценарій, якщо проаналізують більше викопних видів ссавців.